2004an, Steve eta Bonnie Mackenzie-Grieve apur bat moteltzeko prest zeudela pentsatu zuten. Alberta hegoaldeko bi negozioak -patata biltegiratzeko isolamendu-enpresa bat eta arrain-haztegiko handizkako negozioa- oparoak ziren, baina ez zuten amesten zuten nekazaritza esploratzeko, berritzeko eta zikinkeriarako denborarik uzten. Hala, negozioak bere seme Robi helarazi zizkioten, maletak egin eta iparralderantz abiatu ziren. Iparralde urruna.
Hamazazpi urte geroago, argi dago Mackenzie-Grieves-en planaren zati bat ondo atera zela: Kanadako patata komertzial ekoizle iparraldekoena izanik, bikotea abenturazalea da eta aitzindari zaharkitua da egunero. Moteltzeari buruzko planaren zatia, ordea? Horrek ez du batere funtzionatu.
"Erretiro moduko bat bezala etorri ginen hona, baina Alberta hegoaldean inoiz baino lanpetuago gaude orain", aitortu du Steve Mackenzie-Grievek barrez. «Baina gu beste lanpetuta gaude: orain baserri batean lanpetuta gabiltza probintzia osoan zehar bidaiatu beharrean. Egin nahi duguna egiten ari gara».
Mackenzie-Grieves-ek Yukon Grain Farm kudeatzen dute, Yukon Lurraldeetako baserri-negozio handiena eta emankorrena. Whitehorse-tik minutu gutxira kokatuta, Yukon Grain Farm-ek 200 eta 300 hektareako aleak biltzen ditu, baserrian abereen elikaduran prozesatzen diren, sei hektarea azenario eta bizpahiru hektareako pastinak, azak eta beste hainbat barazki. Baserrian 24 hektarea patata ere badaude: hektarea guztien etekinik handiena eta Mackenzie-Grieve-k bere funtzionamenduaren oinarria deitzen duena.
Nekazaritzak Yukonen abantailak ditu. Udako eguzkiak egunean 19 ordu distira egiten du. "Ia landareak hazten ikusten dituzu", dio. «Egun batean kalera ateratzen zara eta orkatila altuera dute; hurrengo egunean belauneko altuera dute. Sinestezina da». Eta intsektu-izurriak eta laboreen gaixotasunak askoz ere gutxiago daude, bai zelaiak isolatuta daudenagatik, bai neguko hotz iraunkorragatik.
Hori bai, Mackenzie-Grieves-ek Yukoneko nekazaritzarako bereziak diren erronkei aurre egin behar diete. "Ia modu guztietan, hemen janaria hazten saiatzea zailagoa dela esatea zuzena dela uste dut", dio.
Laborantza sarrera bakoitza iparraldera bidali behar da kostu handiarekin: pentsa 8,000 $ B-tren kamioi bakoitzeko. Ezinezkoa da ekipamendua lokalean etortzea: Belgikako errenkada bakarreko patata-biltzaile bat eta Albertako bigarren eskuko edalontzi batean bidali behar izan zituzten. Ekipamenduen konponketa are gutxiago eskuragarri dago, British Columbia edo Albertatik hegan egiteko konpontzaile bati ordaintzeko prest ez bazaude. Labore askok –hain zuzen ere, labore gehienak– ezin dute heldutasunera iritsi Yukoneko hazkuntza-denboraldi laburrean.
«Babarrunekin, oso zaila da inoiz helduko direnik. Ilarrak kaskarrak dira. Urte batzuetan ondo egingo dute. Uda honetan, sei oinetara iritsi ziren, baina ez ziren inoiz heldu, udaberria hotza zelako eta uda inoiz ez baitzen berotzen. Baina hazi egin behar dituzu. Errotazioan beste zerbait behar duzu, zeren aleak aleak aleak hazten badituzu, azeri-buztan eta olo basatiz betetako zelai batekin amaituko duzu”, dio Mackenzie-Grievek.
Yukoneko nekazaritza industriaren tamaina txikiak ere erronkak ekartzen ditu. Yukonen 150 baserri inguru baino ez daude, eta horietatik zati txiki bat baino ez da edozein motatako merkataritza-mailan ekoizten. 2017tik aurrera –estatistikak eskuragarri dauden azken urtea– Yukoneko ustiategiek 4.3 milioi dolar inguruko etekin konbinatuak sortu zituzten. Industriaren tamaina txikiak esan nahi du industria azpiegiturarik ez dagoela.
"Gogorrena da dena egin behar dugula: hazi, gorde, prozesatu, merkaturatu, eta hori ekoizten dugun labore bakoitzarentzat da", dio Mackenzie-Grievek. Ez dago industria-azpiegiturarik esportatzeko, hau da, Yukonen hazten diren labore guztiak Yukonen bizi diren 40,000 pertsona ingururi saldu behar zaizkie.
«Oso mugatuta gaude gure merkatuarekin. Gure merkatua hain da txikia, non gauza mordoa egin behar duzula - labore anitzetan dibertsifikatu behar duzu - baserri bat lan egiteko. Lehen urratsa zer hazi dezakezun jakitea da; bigarren urratsa zer sal dezakezun jakitea da”, dio Mackenzie-Grievek. Agian, erronkarik handiena, industriaren tamaina txikiak esan nahi du Mackenzie-Grieve familia bezalako aitzindariek dena asmatu behar dutela. Patatak arrakastaz ekoiztea ikaskuntza-kurba oso-oso gogorra izan da, dio.
Gaizki hasi zela onartzen du. Patata-hazia hegoaldetik ekartzen zuten, beraz, kaskarretan eta hainbat izurrite eraman zituzten. "Hutsetik hasi beharko genuke edo belaunaldi altuko hazi bat lortu", dio. "Asko behar izan dugu gai horiei aurre egiteko". Asko saiatu ziren –asko, dio irmo– barietateekin. Gehienak hondamendia izan ziren.
“Barietate gehienek hemen ez dute funtzionatzen tamainagatik edo azalagatik. Ezin duzu bildu prest ez dagoen patatarik. Hor ikasi ditugu ikasgai gogorrak», dio. “Errendimendua oso bigarren mailakoa da azal-multzoarekiko. Barietate txikiago batekin ere egin dezakegu: uzta egiteko baldintza batera aski azkar iristeko gai izan behar dute».
Kontuan izan matematika: landatzeko lehenbailehen sar daitezkeen maiatzaren hirugarren astea da. Ekaineko bigarren edo hirugarren asterako agertzea espero dute, baina askotan ez dituzte patata landareak sortzen hilabete horren amaierara arte. Top hilketa abuztuko lehen astean gertatu behar da (sortzetik 50 egun inguru bakarrik), beraz, uzta iraileko lehen astean gerta daiteke.
"Dena ondo atera behar da edo ez dute azala ezarriko. Funtzionatzen duenean, ederrak dira: azalak oso politak eta garbiak eta leunak dira. Erraza saltzen diren patatak dira azala ezarriz gero», dio. "Baina ez du beti funtzionatzen".
Sylvanarekin izan dute zorte handiena. Formaren koherentziarako egokienak ez diren arren, azal-multzorako barietate arrakastatsuena izan da, bezeroek gustuko dute euren zaporea eta gaixotasunaren paketea gustatzen zaio. Zoritxarrez, denek ez dute Mackenzie-Grieve-ren ilusioa partekatzen: Sylvana produkzio barietate gisa utzi zuten 2020an.
"Gure hazi batzuk gordeta ditugu, baina ez hainbeste", dio. «Orain horiek ugaltzeari utzi diotenez, barietate berri bat bilatu beharko dugu».
Hori erronka izango da, Yukonera haziak lortzea garestia eta ez-koherentea baita, eta saltzaile gutxik nahi baitute denbora galdu probatzeko behar dituen kantitate txikiekin. Yukonen laborantza erronkak izan arren, ez dago inon nahiago izan. Ikusle estimatu baterako haztea maite du.
«Oso joko ezberdina da hemen goian. Hegoaldean nekazaritzan ari zarenean, ekoizpena eta kostua da kontua. Hazten zara, saltzen duzu, desagertu egin da eta kitto. Hemen, oso lotuta gaude hazten ditugun elikagaiak benetan kontsumitzen dituzten pertsonekin. Iritzi asko jasotzen ditugu. Gainontzeko nekazaritza industriak hori nolabait galdu du. Gure bezeroak oso-oso ilusioz daude tokian tokiko laguntzarekin".
Asko gustatzen zaio baserriko dozena erdi langileekin lan egitea, Yukonen nekazaritza ezagutza duen edonor aurkitzea oso zaila den arren. "Ag-aurrekaria ona da, baina motibazioa hobea da", dio. "Gure baserriak lan egiten duen arrazoia gure baserriko langileek gauzak haztea eta talde honetako parte izatea gustatzen zaielako da". Eta, Mackenzie-Grievek benetan maite du Yukon bera.
«Bai, oso zaila izan daiteke hemen gora. Merezi al du? Erabat», dio. "Dena berriro egin ahal izango banu, nahiko nuke 20 urte lehenago hona etortzea".
